ぬいぐるみが眠りを誘う：いくつになっても快適な眠り

ぬいぐるみといえば、子供の頃の思い出を思い浮かべる人も多いだろう。柔らかいテディベアや大きな耳のウサギ、就寝時に腕の下に挟まれるぬいぐるみなどだ。しかし、ぬいぐるみが与えてくれる安らぎは子供だけのものではない。ますます多くの大人が、睡眠の質を向上させるために、これらの柔らかい仲間の利点を再認識している。では、ぬいぐるみは睡眠の質を高めるのだろうか？答えは「イエス」であり、それは科学と心理学によって確認されている。

なぜ人はぬいぐるみと一緒に眠るのか？

基本的に、なぜ私たちはぬいぐるみと一緒に眠るのでしょうか？その理由は普遍的であると同時に、私たちの感情的・心理的欲求に深く根ざしている。ぬいぐるみは、身体的な心地よさと感情的な安心感のユニークな融合を提供する。柔らかくてなじみのあるものを抱くという単純な行為が、脳に安全信号を送り、不安を軽減し、リラックスを促す。

子供にとって、この安心感は、世界が広大で不確かなものに思える成長期に不可欠なものだ。しかし大人になっても、ストレスや孤独感、感情的な問題によって睡眠が妨げられることがある。そんなときこそ、抱きしめたくなるようなおもちゃが、子供の頃の思い出としてではなく、私たちの幸福のための真の味方として、心を落ち着かせる役割を果たしてくれるのだ。

柔らかさと睡眠の科学

ぬいぐるみは本当によく眠れるのだろうか？睡眠と快適さに関する研究によると、触覚は神経系の調節に大きな役割を果たしている。ウェイト毛布のように、柔らかいおもちゃを抱きしめると、「愛情ホルモン」であるオキシトシンの分泌が促進され、コルチゾールレベル（ストレスホルモン）を下げ、落ち着きとリラックスを促す。

つまり、夜中に安心できるものがあることで、癒しの習慣が生まれ、体に眠る時間だと知らせるのだ。この物理的な習慣と感情的な癒しを組み合わせることで、睡眠の質を大幅に向上させることができる。

子どもだけではない：大人と感情的な安らぎ

よくある誤解は、ぬいぐるみと一緒に寝るのは「成長する」はずの習慣だというものだ。実際には、多くの大人（特に不安やトラウマ、孤独に対処している人）は、柔らかくてなじみのある物の存在に大きな安らぎを見出す。幼い頃の思い出であれ、大切な贈り物であれ、夜のために選ばれた新しい仲間であれ、これらのぬいぐるみは私たちのウェルビーイングの大切な日課となる。

実際、セラピストの中には、心的外傷後ストレスや死別に悩む成人患者にぬいぐるみを勧める人もいる。その心強い存在は、しばしば睡眠を妨げる強い感情を和らげるのに役立つ。